A Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (Cetesb) concluiu na terça-feira (21) a segunda edição da Operação Inverno 2026, uma megaoperação de fiscalização da emissão de fumaça preta por caminhões e ônibus a diesel. Realizada simultaneamente em 26 pontos de rodovias paulistas, a ação inspecionou 37.510 veículos, dos quais apenas 421 foram autuados por irregularidades, o equivalente a 1,4% da frota vistoriada. Cada autuação resultou em multa de R$ 2.305,20. Na primeira etapa da operação, em junho, mais de 45 mil veículos haviam sido vistoriados, com índice semelhante de 1,2% de irregularidades.
A fiscalização, em todos os pontos, foi realizada com a Escala de Ringelmann, ferramenta desenvolvida em 1888 pelo engenheiro francês Maximilien Ringelmann para regular a queima em caldeiras industriais. O método consiste na comparação visual da fumaça emitida com uma carta de cinco padrões cinza, que correspondem a opacidades de 20% a 100%.
A despeito de sua simplicidade e longevidade, a escala apresenta limitações técnicas insuperáveis, justamente por se tratar de uma medição subjetiva, dependente do olho humano, com dificuldade de garantir estabilidade e repetibilidade das leituras, mesmo com operadores treinados. A variação das condições de fundo, tais como céu claro ou nublado, paredes escuras ou iluminação, compromete a correlação entre o observado e o padrão de referência. Além disso, o instrumento foi concebido para chaminés estacionárias, não para a dinâmica dos escapamentos de motores diesel em movimento.
Tais fragilidades tornam a Escala de Ringelmann um método anacrônico para uma fiscalização que se pretende técnica e rigorosa. O padrão internacional de medição de opacidade em veículos a diesel é o opacímetro, instrumento óptico que quantifica objetivamente a fumaça emitida por meio de sonda inserida no escapamento, gerando leituras numéricas do coeficiente de absorção de luz (k, em m⁻¹) e da porcentagem de opacidade. Equipamentos portáteis disponíveis no mercado oferecem precisão de ±1%, tempo de resposta de 0,5 segundo e medição em tempo real.
O próprio decreto estadual paulista já prevê, desde 2009, a utilização de opacímetro para medições de opacidade. A Cetesb, em sua própria operação, já emprega opacímetros em alguns pontos de fiscalização, como ocorreu no trecho Oeste do Rodoanel Mário Covas, em Barueri, onde onze veículos foram submetidos à medição técnica com o equipamento.
A persistência da Escala de Ringelmann como ferramenta primária de fiscalização em uma operação que abrange 26 pontos e dezenas de milhares de veículos representa um descompasso tecnológico. Enquanto a agência ambiental investe em força-tarefa de grande escala, o instrumento de medição permanece o mesmo do século XIX.
Por exemplo, países e agências reguladoras já avançaram e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), que por décadas adotou a avaliação visual de opacidade como padrão, aprovou em 2023 um método alternativo que incorpora realidade virtual para treinamento e certificação de inspetores. No campo da medição remota, já existem sistemas capazes de aferir opacidade, CO₂, HC e NOx de veículos em movimento, sem necessidade de abordagem.
A substituição da Escala de Ringelmann por opacímetros em todos os pontos de fiscalização ou, em estágio mais avançado, por sistemas de sensoriamento remoto, elevaria o rigor técnico da operação, eliminaria a subjetividade da avaliação visual e forneceria dados rastreáveis e passíveis de contestação judicial. Com 37.510 veículos fiscalizados e apenas 421 autuados, a operação da Cetesb demonstra escala e capilaridade; resta dotá-la da tecnologia compatível com a importância da missão.
