A Daimler Buses iniciou os testes de estrada do seu primeiro ônibus rodoviário movido a célula de combustível a hidrogênio. O veículo, batizado de “H₂ Coach” da marca Setra, é um protótipo que abre caminho para uma nova categoria de mobilidade livre de emissões locais em longas distâncias, complementando a oferta de ônibus rodoviários bateria-elétricos. A empresa planeja incluir ônibus rodoviários elétricos a bateria em seu portfólio ainda nesta década, com a produção em série de modelos com célula de combustível programada para uma etapa seguinte.
A tecnologia do H₂ Coach é baseada principalmente nos componentes de propulsão do caminhão Mercedes-Benz GenH2, da Daimler Truck, empresa controladora do grupo. A autonomia do H₂ Coach com os tanques cheios é definida como um mínimo de 800 quilômetros. O coração do veículo de 13,9 metros de comprimento e dois pisos, com base no modelo S 517 HD, é uma combinação de dois tanques de hidrogênio com capacidade total de 46 quilogramas e a unidade de célula de combustível da cellcentric.
Em parceria com o Volvo Group, a Daimler Truck tem como objetivo tornar-se uma fabricante líder mundial de células de combustível por meio da joint venture cellcentric, visando contribuir de forma decisiva para o transporte sustentável até 2050. A unidade de célula de combustível, com potência total de 300 kW, converte o hidrogênio em energia elétrica, que é subsequentemente transformada em energia mecânica de tração pelo motor central. O motor elétrico foi projetado para uma potência contínua de 320 kW e uma potência máxima de 400 kW, com torque de 1.368 Nm e 2.470 Nm, respectivamente. O pacote de baterias integrado serve para armazenar temporariamente a energia elétrica e fornecer suporte de potência situacional, permitindo que a célula de combustível opere com eficiência ideal.
O S 517 HD convertido em H₂ Coach, com peso bruto total de 24,7 toneladas, foi homologado como veículo de teste com base no relatório do TÜV, em conformidade com o parágrafo 19.6 do regulamento alemão de autorização de uso de veículos (StVZO). Esta homologação permite que, além das séries de testes nos polígonos internos da Daimler Buses, o veículo realize testes em vias públicas.
Com sua tecnologia de propulsão de emissão zero, o ônibus conceito Setra ComfortClass representa uma alternativa promissora aos veículos movidos a diesel, uma vez que possui não apenas um sistema de propulsão silencioso, mas também contribui significativamente para melhorar a qualidade do ar nas cidades e regiões turísticas. Em comparação com os ônibus bateria-elétricos, o rodoviário também se caracteriza por uma autonomia superior e tempos de reabastecimento mais curtos. O protótipo tecnológico está sendo desenvolvido na Daimler Buses em Neu-Ulm, local que funciona como centro de competência para ônibus rodoviários de todos os tipos de propulsão.