Em meio a desafios como escassez de motoristas, demandas do e-commerce e a urgência por sustentabilidade, a Volvo busca colocar-se como um hub de inovação com seus caminhões autônomos. Durante a ACT Expo 2025, nos Estados Unidos, evento que destacou o futuro da mobilidade, a montadora reforçou seu compromisso com a tecnologia autônoma, vista como peça-chave para transformar o setor de transporte. Em entrevista para a imprensa internacional, Sasko Cuklev, chefe de Soluções Rodoviárias da Volvo Autonomous Solutions, detalhou os avanços, parcerias e obstáculos dessa jornada.
Para a Volvo, a direção autônoma não é uma opção, mas uma necessidade estratégica. “Queremos estar na vanguarda do setor de transportes e ter a solução que nos permita ajudar nossos clientes. Com as novas tecnologias que estão surgindo, acreditamos que eles estarão cada vez mais interessados nessas soluções no futuro”, afirma Cuklev. Além da sustentabilidade, a automação surge como resposta a problemas crônicos: “Temos desafios como segurança, falta de motoristas e exigências do comércio eletrônico. O setor precisa de novas soluções.”
Desenvolver caminhões autônomos vai além da tecnologia: exige a criação de um ecossistema completo. “Uma coisa é ir do ponto A ao B de forma autônoma; outra é fazer isso diariamente, em rotas variadas, com múltiplos veículos. A complexidade aumenta“, explica Cuklev. Um dos maiores obstáculos é a ausência de um “motorista virtual” para lidar com imprevistos: “Se o caminhão quebra, o motorista resolve. Sem ele, outra pessoa — ou sistema — precisa assumir. Tudo isso precisa ser criado do zero.”
Testes com caminhões autônomos já estão avançados
A Volvo já opera testes avançados no Texas, escolhido por seu ambiente regulatório favorável, clima estável e corredores de carga movimentados. “Planejamos expandir para toda a região do Cinturão do Sol para coletar mais dados e refinar a tecnologia“, adianta Cuklev. A estratégia divide-se em dois fronts: mineração e pedreiras, onde na Noruega sete caminhões autônomos (sem motoristas de segurança) já operam comercialmente em rotas fixas, e transporte rodoviário de longa distância, com parcerias com empresas de software, como Aurora e Wabi, para acelerar o desenvolvimento para vias públicas.
A próxima geração do Volvo VNL foi projetada para integrar sistemas autônomos desde sua concepção. “Desenvolvemos o VNL autônomo na mesma plataforma, com redundâncias críticas: frenagem, direção e comunicação. Ele sai de nossa fábrica na Virgínia pronto para operar”. A abordagem garante que os padrões de segurança da Volvo sejam mantidos, um diferencial em um mercado onde poucos fabricantes controlam todo o processo.
A resistência inicial dos motoristas está dando lugar a uma visão mais pragmática. “No começo, os autônomos não eram bem-vistos. Mas os vemos como complemento, não substitutos. A escassez de motoristas é um problema real, e essa tecnologia pode aliviar tarefas repetitivas”, pondera Cuklev. Sobre o futuro, questionado se caminhões autônomos elétricos poderiam se recarregar sozinhos, ele é otimista: “A tecnologia evoluirá. Por que não? Pessoalmente, acredito nisso. Levará tempo, mas não descartamos avanços assim.”
Com investimentos em tecnologia, parcerias e segurança, a Volvo busca consolida-se como líder em um setor que deve revolucionar o transporte global. Para Cuklev, a chave está na colaboração: “Precisamos de mentalidade aberta e parcerias valiosas. Só assim superaremos os desafios e entregaremos soluções reais.”